Флаг (от нидерл. vlag) — полотнище правильной геометрической (чаще всего прямоугольной) формы, имеющее какую-либо специальную расцветку.
Знамя — это единичное изделие, тогда как флаг — наоборот изделие массового производства. Государственный флаг является одним из государственных символов. Кроме государственного, многие государства имеют военно-морской и торговый (коммерческий) флаги[⇨]. Обычно флаг поднимается на специальной мачте — флагштоке. Изучением флагов занимается вексиллология (от лат. vexillum — «знамя», «флаг»).
Военно-морским флагом России является андреевский флаг, в то время как торговым флагом (флагом судов гражданского флота) «по совместительству» является государственный флаг. В некоторых же странах, например в США, для всех трёх целей используется один и тот же флаг.
Свои флаги имеют не только государства, но и отдельные регионы и города[⇨]; а также международные организации (например, флаг ООН), коммерческие компании, национальные движения и диаспоры (см. Этнический флаг), общественные движения (напр., флаг пацифистов) и даже спортивные команды.
Кроме того, сигнальные флаги используются на флоте для передачи сообщений между кораблями. Флаговые композиции могут использоваться для рекламных и декоративных целей.
Первые известные вексиллоиды и знамёна были военными и церемониальными знаками. Однако к XII веку они начали служить для символического обозначения самих правителей и их владений, а на море — обозначать государственную принадлежность кораблей и судов.
В Китае после изобретения шёлка появилась традиция использования тканевых знамён: прочную и лёгкую ткань оказалось удобнее нести в руках, чем вексиллоиды. Знамёна стали намного заметнее. Из Китая использование тканевых знамён распространилось в Монголию, Индию и Персию и, наконец, появилось в Риме и остальной Европе.
В XVII столетии всеобщее использование гербовых знамён закончилось. Хотя монархи некоторых стран, таких как Великобритания, сохранили свои гербовые флаги, на полотнища которых перенесены гербовые фигуры, большинство королевских флагов, использовавшихся на море после этого времени, были одноцветными и несли герб, то есть со шлемами, мантиями, клейнодами, щитодержателями, цепями орденов и девизами.
Первым современным флагом считается нидерландский революционный Принсфлаг («флаг принца»), состоявший из простых полос вместо геральдических фигур. Появились полосатые флаги, созданные в России, в Северной Америке, Франции, Италии, а также крестовые флаги Великобритании и скандинавских стран. Композиции основывались на простых формах и в большинстве случаев использовали очень простые эмблемы. Одной из наиболее популярных эмблем стала пятиконечная звезда, символ свободы и независимости.
Развитие современных флагов лучше всего прослеживается в многочисленных таблицах и альбомах. Известны наиболее ранние подборки изображений флагов, использовавшихся на море — голландские манускрипты, датированные 1667 и 1669 годами, а также манускрипт, относящийся к 1670 году и приписываемый Ж. Муттону из Франции.
Самыми известными авторами по данной тематике стали Корнелиус Данкертс, приблизительно в 1700 году составивший первую таблицу флагов, названную «Таблица флагов, которые поднимают во всех частях известного мира на военно-морских флотах», и Жак ван ден Киб, который опубликовал книгу «Знание о флагах или знамёнах, которые государства поднимают в море».
В 1967 году создана международная федерация вексиллологических ассоциаций (англ. International Federation of Vexillological Associations). В настоящее время членами федерации являются более 50 организаций из 32 стран на всех континентах, включая Русский Центр флаговедения и геральдики (РЦФГ). Большинство из них публикуют информационные бюллетени, которые вносят значительный вклад в грандиозный современный рост вексиллологических знаний.
В данном клипарте можно скачать бесплатно PNG изображения флагов
